Woodrow Wilson, nato in Virginia nel 1856 e cresciuto in Georgia e Carolina del Sud, è stato il 28° presidente degli Stati Uniti. Ha promulgato una significativa legislazione di riforma durante i suoi due mandati. Sorprendentemente, era un novizio politico che aveva ricoperto un solo incarico pubblico prima di diventare presidente, ma fortunatamente possedeva notevoli capacità politiche. Era un oratore pubblico brillante ed efficace, ma trovava difficile lavorare bene con altri funzionari governativi perché non gestiva bene i disaccordi. Wilson sviluppò un programma di riforme progressiste e affermò la leadership internazionale nella costruzione di un nuovo ordine mondiale. Nel 1917 proclamò l'ingresso americano nella prima guerra mondiale come una crociata per rendere il mondo "sicuro per la democrazia" (in modo simile a George W. Bush, che usò questa frase nella sua guerra contro il terrorismo). progressista con forti radici nel sud per candidarsi alla presidenza come democratico. Ha vinto queste elezioni con 435 voti elettorali, battendo Theodore Roosevelt (progressista) e William H. Taft (repubblicano). Successivamente si candidò alla rielezione. Le elezioni presidenziali statunitensi del 1916 ebbero luogo mentre l'Europa era coinvolta nella prima guerra mondiale. Woodrow Wilson fece una campagna per la rielezione con la promessa di continua neutralità nella Grande Guerra in Europa, mentre Charles Evans Hughes (il candidato repubblicano) chiese un programma di preparazione . Poiché Wilson aveva esercitato pressioni con successo sui tedeschi affinché sospendessero la guerra sottomarina senza restrizioni, era difficile per Hughes attaccare la campagna di Wilson. Wilson decise che solo una lega di nazioni in grado di affrontare potenziali minacce con la forza delle sue forze armate unite avrebbe aiutato a mantenere la pace nel mondo. Cercò di agire come pacificatore nel dicembre 1916, quando chiese alle potenze centrali e agli alleati di annunciare i loro termini per porre fine alla guerra. In un discorso al Senato del gennaio 1917 fece appello alla "pace senza vittoria". Ma in questo appello alla pace non includeva la Germania. Wilson credeva che la Germania avesse invaso ingiustamente il Belgio (che era neutrale) e avesse utilizzato illegalmente i suoi sottomarini. Ciò non piacque ai tedeschi, che ora cominciavano a credere che la neutralità degli Stati Uniti non li aiutava. Per questo motivo, il 31 gennaio 1917, i tedeschi dichiararono che i loro sottomarini avrebbero attaccato liberamente qualsiasi nave che si opponesse ai loro interessi. Ciò significava che nessuna nave americana sarebbe stata al sicuro. Durante questo periodo, i cittadini americani sostenevano fortemente gli Alleati, ma allo stesso tempo non volevano entrare in guerra.