La lettera scarlatta altamente simbolicaHyatt Waggoner, un noto studioso di Hawthorne, afferma: "La lettera scarlatta è il romanzo di Hawthorne più letto e ammirato ed è anche quello che ha ha ispirato il dibattito più inconcludente. (Waggoner 118). Gran parte dei problemi nell'interpretazione della Lettera Scarlatta derivano dal fatto che la storia è altamente simbolica. La Lettera Scarlatta si apre con la cruda immagine della folla di persone che circonda la porta della prigione. Hawthorne crea un'atmosfera utilizzando l'indumento "dai colori tristi" e i "cappelli grigi con la corona di campanile" per dare al lettore una sensazione di tristezza e tristezza. Tra queste immagini cupe e tristi Hawthorne inserisce la rosa rossa selvatica. Come dice Hawthorne, "per simboleggiare qualche dolce fioritura morale, che può essere trovata lungo il percorso, o alleviare la chiusura oscura di una storia di fragilità e dolore umani" (McMichael, 1033). La prigione è il simbolo del male morale che sarebbe il peccato e il cimitero è un simbolo del male naturale che sarebbe la morte. È comunemente accettato che i colori siano ampiamente usati nella Lettera Scarlatta come simboli. Ciò è illustrato dalla scena presso la porta della prigione, ma l'uso e l'importanza del simbolo crescono man mano che il libro procede. Perla, è spesso identificata con il colore rosso, che Wagoner identifica come malvagio. Perla non è una bambina malvagia nel vero senso della parola, ma è un riflesso dell'immoralità dei suoi genitori e del loro amore. Il colore rosso, insieme alle immagini di un bagliore luminoso, mostrano che Pearl è il prodotto di un momento di passione tra Hester e Dimmesdale. Proprio come la rosa rossa all'inizio della storia, la perla ha lo scopo di alleviare il dolore e la miseria. Il simbolo più famoso è ovviamente la stessa lettera scarlatta. Chiamata "Il segno elaborato" da Wagoner, la lettera A si presenta numerose volte e in diversi modi nel corso della storia. La A può apparire sul petto di Dimmesdale, appare come Perla, nel cielo come un'enorme lettera formata da una cometa; nello specchio della villa del Governatore; e sulla lapide di Hester (McMichael 1150). La lettera stessa è rossa, il che a prima vista sembrerebbe confermare la teoria del signor Waggoner secondo cui il rosso nella storia è una rappresentazione del male. Si può sostenere, tuttavia, che anche nella lettera A quel rosso simboleggia speranza e spirito.