A partire dal XVIII secolo, la definizione del concetto di "letteratura" è diventata una questione problematica e controversa tra le varie scuole letterarie. Cos'è la letteratura? Quali sono le qualità che distinguono un testo letterario da uno non letterario? La letteratura ha qualche funzione particolare nella società? Queste sono alcune domande cruciali le cui risposte avrebbero dovuto limitare e definire l'ambito della "letteratura". Tuttavia, diverse scuole letterarie e critiche hanno avanzato risposte diverse e contraddittorie a queste stesse domande, che hanno conseguentemente portato al fallimento nel produrre una definizione autorevolmente stabilita di "letteratura". Questo fallimento può essere ascritto a molte ragioni, ma perché la lunghezza del il documento non consente di affrontarli tutti, i prossimi paragrafi saranno dedicati a discutere solo due ragioni principali. Il primo motivo è la difficoltà di distinguere tra “realtà” e “finzione” in alcune opere che, come verrà chiarito nei prossimi paragrafi, erano di carattere antropologico e documentaristico e sono state poi viste come di fantasia, o viceversa. La seconda ragione risiede nelle diverse prospettive su cui le diverse teorie letterarie hanno basato le loro opinioni sulla letteratura. Il presente contributo è, quindi, un tentativo di far luce sull'indeterminatezza del concetto di "letteratura", spiegando ed estendendo queste due ragioni principali. Tanto per cominciare, il concetto di "letteratura", ha origine dalla parola latina "littera", fu introdotto in inglese nel XIV secolo. All'inizio non era vago o indeterminato come nel suo uso moderno. Allora veniva usato per riferirsi a "una condizione della lettura: essere in grado di leggere e aver letto" (Williams, Marxism and Literature, 46). Quindi, era usato per avere... metà del foglio... difficile da definire in modo autorevole: la difficoltà di distinguere tra realtà e finzione in letteratura; e le differenze inconciliabili tra le definizioni di "letteratura" su base sociale e quelle su base linguistica, l'indeterminatezza rimane l'unica vera natura attribuita alla "letteratura". Essa rimane definita in modo non autorevole da diverse prospettive, e la controversia su questo tema persiste ancora tra gli accademici e gli studiosi. Opere citate Adim, Firdaous. L'ascesa coloniale del romanzo. Londra: Routledge, 1993. Boehmer, Elleke. Letteratura coloniale e postcoloniale. Londra: Oxford University Press, 1995. Eagleton, Terry. Teoria letteraria. Oxford: Blackwell Publishing,1983. Wellek, R. e Warren, A. Teoria della letteratura. Harmondsworth:Pinguino,1972.Williams, Raymond. Marxismo e letteratura. Londra: Oxford UniversityPress, 1977.