La vita del XVII secolo esposta in La lettera scarlatta La Lettera scarlatta di Nathaniel Hawthorne esprime gli aspetti delle relazioni, della religione, della comunità, della disciplina e della punizione nella comunità puritana della Boston del XVII secolo. Le relazioni tra uomini e donne erano molto limitate e questo è ciò che rendeva l'adulterio un peccato così grave agli occhi di tutti nella comunità. La religione sembrava governare su tutto, la gente ammirava i reverendi e la comunità credeva che il destino fosse il loro destino. La disciplina e la punizione pubbliche venivano usate per scoraggiare tutti gli altri dal commettere lo stesso crimine o peccato commesso dal "criminale" colpevole. La comunità doveva seguire le credenze di Dio e svolgere i propri compiti nel miglior modo possibile, ma era lì per criticare e punire tutti coloro che disobbedivano alla religione o alle leggi. Nella Boston del XVII secolo ogni cosa era molto severa e ci si aspettava che tutti seguissero le leggi, il che rende il peccato di Hester un eccellente esempio delle credenze di quel periodo di tempo. La prima scena dell'impalcatura è molto importante perché riassume le convinzioni del grande pubblico in quel momento e dà una prospettiva di ciò che Hester Prynne dovrà affrontare. All'inizio del secondo capitolo la scena è descritta come "avrebbe potuto indicare niente di meno che l'esecuzione anticipata di qualche noto colpevole",(47) dimostrando che l'intera città era lì per una spietata punizione pubblica. La folla però non era lì per un'esecuzione, ma per una punizione pubblica di Hester Prynne che aveva commesso adulterio. Un cittadino descrive la punizione di Hester ad uno straniero come: "hanno condannato la signora Prynne a stare solo per uno spazio di tre ore sulla piattaforma della gogna, e poi da allora in poi, per il resto della sua vita naturale, a portare un segno di vergogna sul corpo". il suo seno."(58) Questa scena mostra il peso dei valori e della morale sulla società del XVII secolo e come la punizione pubblica non fosse usata solo come punizione ma come un modo per scoraggiare altri dal commettere lo stesso crimine. La comunità è stata fondamentale in questa punizione perché ha contribuito ad alienare Hester e ad aumentare il suo dolore. La punizione fa emergere il dolore di fondo di Hester, "[Hester] lanciò un grido, rivolse gli occhi verso il basso verso la lettera scarlatta, e la toccò persino con il dito, per assicurarsi che il bambino e la vergogna fossero reali..