Nell'era prebellica, l'America subisce molte riforme, inclusa una riforma nel sistema carcerario. La reclusione era stata usata raramente per punire i criminali. Le carceri erano comunemente usate per incarcerare persone accusate in attesa di processo e debitori che dovevano pagare i loro creditori. Non volevano che la gente scappasse. Le autorità non hanno utilizzato pene detentive per i criminali, hanno imposto multe o inflitto dolore fisico come il ferro o la gogna. Chiunque fosse stato condannato per un crimine grave avrebbe ricevuto pene estreme come l'esecuzione o l'esilio. Le condizioni delle carceri erano un po' terribili. In alcune prigioni, i prigionieri avevano i piedi legati insieme da sbarre di ferro e avevano catene intorno al collo. La maggior parte delle celle dei prigionieri aveva pochissimi mobili e biancheria da letto, i prigionieri dovevano dormire sul pavimento o a meno che i loro amici non fornissero loro mobili e biancheria da letto. La maggior parte delle celle non aveva servizi igienici, ai prigionieri venivano dati dei secchi. Un prigioniero regalava una piccola pagnotta di pane a meno che non avesse i soldi per comprare altro cibo, ma era un po' caro. Anche i bambini potevano entrare nelle carceri. Qualche prigione...