Il simbolismo in The Scarlet LetterCarl Jung credeva che la fonte dei simboli fosse universale. I simboli nascono dall'inconscio collettivo comune a tutti gli esseri umani ovunque. La ricerca di Joseph Campbell supporta questa teoria; traccia archetipi universali attraverso le storie, i miti e le opere d'arte di varie culture. Mentre la maggior parte del lavoro svolto con il simbolismo si è concentrato sull'universalità dei simboli, Nathaniel Hawthorn si concentra sui loro significati personali e soggettivi. Un simbolo universale nasce dalla relazione del simbolo con la realtà; quindi, tale simbolo rimane lo stesso attraverso le culture e con individui diversi. Sebbene i simboli possano essere creati, tali simboli creati sono soggettivi e devono ricevere un significato nel loro contesto e poiché il contesto è diverso tra gli individui e le società e può variare nel tempo, i significati dei simboli sono, allo stesso modo, molto variabili. Lettera, il simbolo più importante è la lettera A che Hester Prynne è condannata a indossare, essendo stata giudicata colpevole di adulterio. Letteralmente, la lettera A è una rappresentazione visiva arbitraria di particolari suoni utilizzati nelle lingue. Niente nella forma della lettera A o qualsiasi altro aspetto del suo essere rappresenta adulterio. Questa forma è concordata da coloro che usano l'alfabeto romano per iniziare la serie di segni che significano visivamente la parola adulterio. Questa non è una relazione universalmente simbolica. La lettera A non significa nulla in sé finché i puritani non concordano un significato per contrassegnare Hester e questo significato viene alterato a seconda della mentalità di chi la interpreta. Hester con questo "segno di vergogna sul petto" vuole essere "un sermone vivente contro il peccato" (59), tuttavia i residenti di Boston "avevano cominciato a considerare la lettera scarlatta come il segno, non di quell'unico peccato... . ma delle sue molte buone azioni da allora. . La lettera scarlatta aveva l'effetto della croce sul seno di una monaca. Alcune persone cominciano a dire che A sta per "abile" (148). Un altro esempio del mutevole simbolismo della lettera A è l'evento astronomico testimoniato da Arthur Dimmesdale e altri la notte della morte del governatore Winthrop. Dimmesdale come: un uomo reso morbosamente auto-contemplativo. . . aveva esteso il suo egoismo su tutta l'estensione della natura.