Secondo il diritto della strada, minorenne è qualsiasi persona che non sia ancora maggiorenne. Nella maggior parte degli stati e nel Distretto di Columbia, gli individui sotto i 18 anni di età sono considerati minorenni. Il Distretto di Columbia, insieme alla maggior parte degli stati degli Stati Uniti, considera qualsiasi persona di età inferiore ai 18 anni che abbia commesso un crimine come un criminale minorile. Gli atti di reato minorile includono ma non sono limitati a: assenze ingiustificate, fumo, consumo di alcol, furto, stupro, omicidio, atteggiamento di sfida nei confronti dei genitori o del tutore, ecc. Un criminale minorenne può essere detenuto in un istituto minorile solo fino all'età di 21 anni, no non importa quanto raccapricciante possa essere stato il loro reato. Un atto illegale commesso da un adulto, ovvero qualsiasi persona di età superiore ai diciotto anni, è considerato un crimine. Atti come la disobbedienza, l'abbandono ingiustificato, la fuga da casa, il fumo e l'alcol non sono considerati crimini per gli adulti. I criminali adulti ricevono processi pubblici a differenza dei delinquenti o dei criminali minorenni. I criminali adulti possono ricevere condanne come l'ergastolo o la morte, se opportune a seconda della natura del crimine commesso. Gli atti criminali documentati commessi da adulti sono spesso permanenti e pubblici, a differenza degli atti criminali documentati commessi da minorenni. I documenti minorili vengono talvolta sigillati per essere resi pubblici o archiviati. La teoria secondo cui i minori non sono abbastanza maturi per commettere intenzionalmente un crimine esiste fin dallo sviluppo della psicologia come scienza. Nel XVIII secolo, gli autori del codice penale inglese conclusero che i bambini di età inferiore ai sette anni non avevano acquisito la capacità mentale di commettere un crimine come omicidio, stupro, furto con scasso, ecc. Questi esperti usarono i seguenti atti per determinare se un crimine commesso era criminale o non criminale: (1) La commissione del crimine i...... middle of paper ......diciary.house.gov.Michael P. Brown, “Juvenile Offenders; Dovrebbero essere processati nei tribunali per adulti?”, USA TodayMagazine, gennaio 1998, p.52.Mosi Secret, “States Prosecute Fewer Teens in Adult Courts, New York Times, marzo 6,2011.National Institute of Mental Health, “The Architecture del cervello.” www.nimh.gov.PBS.Com, Dentro il cervello degli adolescenti. www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/teenbrain.PittsburghPostGazette, “IsThisJustice?”, www.postgazette.com/regionstate/20010318jintro0318areg2.aspSteven J. Berkowitz, “Bambini prigionieri: un'offesa ai diritti umani e alle etnie mediche” ”,Conneticut Juvenile Justice Alliance, gennaio 2010. www.raisethagect.org.Thomas J. Benard e Megan C. Kurlychek, Il ciclo della giustizia minorile. New York: Oxford University Press, 2010.William J. Chambliss, a cura di, Juvenile Crime and Justice. Thousand Oaks, California: Sage, 2011.