All'inizio della vita di Douglass, la sua unica conoscenza è il mondo degli schiavi e i loro doveri. Conosce la terra, le famiglie e i modi brutali della vita da schiavo. Quando Douglass viene mandato a Baltimora per fare da babysitter, la signora Auld, la sua amante, gli insegna gli alfabeti. Il signor Auld le dice che non può più insegnare a un "negro" perché pensa che quelli che imparano saranno incontrollabili. Ciò cambia l'intera percezione della schiavitù da parte di Douglass. Si rende conto che l'unica cosa che si frappone tra lo schiavo e la libertà è l'istruzione. Dopo che la signora Auld smette di insegnargli, Douglass inizia a leggere giornali e libri per imparare a leggere e scrivere da solo. Più Douglass impara, più inizia a realizzare il lato più brutto della schiavitù. Questo aiuta Douglass a essere determinato a porre fine alla schiavitù e alla fine lo aiuta a fuggire. Per Frederick Douglass, è stata la conoscenza a liberarlo e a cambiare la sua vita in modo così completo, e che in seguito utilizzerà per aiutare altri schiavi. La conoscenza è stata ciò che ha dato a Douglass una nuova vita e la determinazione a realizzare qualcosa invece di lottare con tutto se stesso