Le cause della povertà possono essere attribuite a diversi processi e forze sociali tra cui la guerra, i cicli agricoli, il clima, i disastri naturali e la struttura del governo, la corruzione e il degrado ambientale.Guerra: La distruzione materiale e umana causata dalla guerra è un grave problema di sviluppo. Ad esempio, dal 1990 al 1993, il periodo che comprende Desert Storm, il PIL pro capite in Iraq è sceso da 3.500 dollari a 761 dollari. Il calo del reddito medio, pur rappresentando in modo sorprendente il calo del benessere del cittadino iracheno medio nel periodo successivo alla guerra, non riesce a cogliere gli effetti più ampi dei danni alle infrastrutture e ai servizi sociali, come l’assistenza sanitaria e accesso all'acqua pulita.Cicli Agricoli: Le persone che fanno affidamento su frutta e verdura che producono per il consumo alimentare domestico (agricoltori di sussistenza) spesso attraversano cicli di relativa abbondanza e scarsità. Per molte famiglie che dipendono dalla produzione di sussistenza per sopravvivere, il periodo immediatamente precedente al raccolto è un “periodo di fame”. Durante questi periodi di scarsità, molte famiglie non dispongono di risorse sufficienti per soddisfare i loro bisogni nutrizionali minimi. La familiarità con questi cicli ha consentito agli operatori dello sviluppo di anticipare e prepararsi per periodi di acuto bisogno di assistenza. Siccità e inondazioni: oltre alla distruzione immediata causata da eventi naturali come gli uragani, le forze ambientali spesso causano periodi acuti di crisi distruggendo raccolti e animali. .Disastri naturali: disastri naturali come uragani e terremoti hanno devastato comunità in tutto il mondo. I paesi in via di sviluppo spesso soffrono di crisi molto più estese e acute a causa dei disastri naturali, perché le risorse limitate inibiscono la costruzione di alloggi, infrastrutture e meccanismi adeguati per rispondere alle crisi. Storie coloniali: una delle barriere più importanti allo sviluppo nei paesi poveri è la mancanza di infrastrutture uniformi e di base, come strade e mezzi di comunicazione. Alcuni studiosi dello sviluppo hanno identificato nella storia coloniale un importante contributo alla situazione attuale. Nella maggior parte dei paesi con una storia di colonizzazione, i colonizzatori svilupparono economie locali per facilitare l'espropriazione delle risorse per la propria crescita e sviluppo economico. Centralizzazione del potere: In molti paesi in via di sviluppo, il potere politico è centralizzato in modo sproporzionato. Invece di avere una rete di rappresentanti politici distribuiti equamente in tutta la società, nei sistemi di governance centralizzati un grande partito, politico o regione è responsabile del processo decisionale in tutto il paese. Ciò causa spesso problemi di sviluppo. Ad esempio, in queste situazioni i politici prendono decisioni su luoghi con cui non hanno familiarità, non avendo una conoscenza sufficiente del contesto per progettare politiche e programmi efficaci e appropriati..